ラスベガス学園って大丈夫なの？/Is Las Vegas Gakuen… Okay?

そんな私がこの２年間で何度も受けた質問があります。
「ラスベガス学園って経営が厳しいって聞きましたけど、大丈夫なんですか？」
「教員の給与が安すぎて応募する気になれませんでした」
「まだ授業料は小切手でしか払えないって本当ですか？」
「ホームページ、日本語ばっかりで、英語しかわからない人は門前払いってこと？」

はい、ぜんぶ、私も就任当初に思ったことです。でもだからこそ、イッキに改革を進めました。せっかくの機会なので、いまのラスベガス学園の姿を少しご紹介します。

《ほんとに破綻寸前だったの？》
就任時、5年連続赤字。パンデミックの打撃で備蓄金も底をつきかけ、まさに沈みかけた船でした。まさに「非常事態」です。そこで、支出は聖域なしで全面見直し。何にお金をかけ、何を減らすか、リソース配分の優先順位をはっきりさせました。

その結果、保護者・教職員・地域の皆さまから多大なご支援とご寄付をいただき、就任１年目で赤字を止め、２年目には「自転車操業」状態から抜け出せました。この学校を子どもたちのために守ろうという皆さまの思いの結晶です。

《先生の給料が安すぎるって？》
驚きました。昇給が「６セント」なんて、何の冗談かと思いました。そこで創立以来最大規模のベースアップを断行しました。もちろん、教職員はお金目当てではなく、ボランティア精神で頑張ってくださっています。でも、それに甘えていては学校の「持続可能性」は保てません。

《まだ小切手しか使えないって本当？》
本当でした。「ラスベガス学園のためだけに小切手を作らなきゃならないなんて、時代錯誤もいいところ」と何度も言われました。その通りです。今年度（2025年度）からは電子決済に移行。授業料や経費納入は、スマホひとつでOK、しかもクレジットカードのポイントも貯まります。

《日本語が読めないと情報が得られないって？》
これもごもっとも。以前は日本語中心で、英語訳があっても内容がずれている…そんな状態でした。今では、ほぼ100％の情報を日英バイリンガルで、しかも内容も一致するように整備。校内文書も同じく対応済みです。

《理事会って不透明！？》
「理事会の動きがまったく見えない」という声もいただきました。そこで、定期的に「理事長報告」として、理事会の決定事項や財政状況などを率直に共有しています。保護者会でも、私が直接ご説明しています。おかげさまで、今や「ハワイのラニカイビーチ並みに透明」だと自負しております。

ラスベガス学園は、ネバダ州で唯一、子どもたちが仲間と一緒に日本語と日本文化を学べる「日本語補習校」です。まだまだ課題はあります。改革を中途半端に終わらせることはできません。子どもたちのために、これからも温かく見守っていただけたらなによりも嬉しく思います。

These days, people stop me and ask, “Wait, are you the Chair of Las Vegas Gakuen?” Yep. So much for being invisible.

Over these two years, I’ve been asked the same handful of questions over and over:
“I heard Las Vegas Gakuen is in financial trouble… is it going to be okay?”
“The teacher pay is so low I didn’t even consider applying.”
“Is it true you can only pay tuition by check?”
“The website is almost all in Japanese—so if you only read English, you’re out of luck?”

Confession: I thought all of these myself when I first started. Which is exactly why I pushed through a bunch of changes—fast. Here’s where we are now.

Was it really on the brink?

When I came in, the school had been in the red for five straight years. COVID hit hard, reserves were nearly gone—it was a sinking ship. Full emergency mode.

We reviewed every expense, no sacred cows. What’s worth funding? What’s not? How do we prioritize?
Thanks to incredible support and donations from parents, staff, and the local community, we stopped the red ink in my first year as Chairperson, and broke free from “hand-to-mouth” mode in my second year. That turnaround belongs to everyone who wanted to keep this school alive for our kids.

Teacher pay really that low?

Oh yes. One raise had been… six cents. I thought it was a typo. We’ve since given the largest base pay increase in school history. Sure, our staff aren’t here for the money—they give their time and talent out of dedication. But relying on goodwill alone isn’t sustainable.

Only checks? In 2025?

Sadly, yes. People told me, “I have to order a checkbook just for your school? That’s absurd.” And they were right.

Starting this school year, we switched to electronic payments. Now tuition and fees can be paid on your phone—credit card points included.

No English info?

Also true—at least before. The Japanese content was solid, but English translations (when they existed) were often inconsistent. Now, nearly 100% of our information is fully bilingual and accurate, including internal documents.

Is the Board a black box?

We heard that too—“I have no idea what the Board does.” Now, I send out regular “Chair’s Reports” summarizing decisions, finances, and updates, and I personally report at parent meetings. At this point, I’d say our transparency rivals Lanikai Beach in Hawaii.

Las Vegas Gakuen is the only Japanese Saturday school in Nevada where kids can learn language and culture together. We still have challenges ahead, but stopping halfway isn’t an option.

We’ll keep moving forward—quiet retirement or not—and I’d be grateful for your continued warm support for the sake of our kids.